俄罗斯莫斯科第166小学的课堂上，有一名特殊的学生——一台用塑料制成的机器人。机器人是一名小男孩的“替身”。这名男孩因身患白血病无法到学校上课，用机器人替他传递课堂信息。
俄罗斯男孩斯特潘·苏平现年12岁，有一双蓝色大眼睛，留着棕色头发。他两年前患上白血病，由于免疫系统过于脆弱，无法离开家去学校上学。这时，一台装有网络摄像头、麦克风和扬声器的机器人走进他的生活。机器人在教室里，把课堂内容经由互联网实时传送至男孩家中电脑。在机器人朋友帮助下，斯特潘只需坐在家中注视着电脑，便可积极参与课堂教学。
法新社援引教师阿拉·吉维克的话报道，机器人身前装有一台显示屏，斯特潘通过它可以随时咨询老师或者回答问题。她说：“我们也称机器人‘斯特潘’。上课时，它同普通学生一样，认真学习、积极参与。”
自去年9月起，机器人代替斯特潘上历史课、地理课、英语课和法语课。其他课程如俄语课和数学课，仍需要教师到斯特潘家中亲自辅导。斯特潘说，他能够完全控制机器人的活动，就像自己身处课堂。他说：“我可以调整机器人的速度，加快或者减速。我能移动它的头，向左看或者向右看，就像是自己坐在教室里。”
吉维克对此深有同感。“起初我们觉得有点奇怪，但是后来习惯了。课间休息时，斯特潘通过机器人和同学们积极互动，”她说，“我们觉得他就在身边。”
斯特潘母亲尼娜·舒皮纳认为，机器人带给孩子的“亲临感”事关重要。她说：“孩子们在课堂上得到快乐，他们嬉戏、交流，斯特潘也能参与。他正缺乏这个，这是小男孩的正常生活。”